La barra diagonal inversa \ es un carácter, al igual que la letra A, la coma , y el número 4. En algunos lenguajes de programación, notablemente C y sus descendientes (y tal vez antepasados), se usa dentro de una cadena o literal de caracteres para escapar de otros caracteres. Por ejemplo, '\a' representa el carácter de campana y producirá un pitido desde la computadora si lo imprime (printf("%c", '\a')).
Como un carácter de escape de lenguaje C, es en gran parte una construcción humana permitida por el compilador para que los humanos puedan expresar, por ejemplo, el carácter de campana. El código compilado simplemente almacena el carácter, un byte con el valor 7. Solo para ser absolutamente claro, lo hace no store a \ seguido de a.
En otros contextos, la barra invertida significa algo para el programa en tiempo de ejecución. La instancia más conocida de esto es la sintaxis de expresiones regulares, en la que una barra invertida escapa de otros caracteres con el fin de darles un significado especial o quitarles un significado especial que puedan tener. Por ejemplo, grep '\<foo\>' file.txt localizará líneas con la palabra foo en file.txt. En este caso, las barras diagonales realmente están allí en tiempo de ejecución, y el programa las interpreta como escapes para el < y > que las siguen. En este caso, \< y \> no representan caracteres en absoluto; denotan una coincidencia de ancho cero contra el comienzo y el final de una palabra, respectivamente.
hola, Marcelo, gracias por su respuesta detallada. Solo una cosa, cuando hacemos un programa c como el procesamiento de cadenas, nosotros, como seres humanos, usamos "\ 0" en el programa para expresar nuestra operación con el final de la cadena. entonces, ¿qué hace el compilador? ¿Está "\" almacenado o el siguiente carácter "0" (o "a" en su ejemplo) almacenado? luego, cuando el programa se ejecuta, ¿cómo responde el código o continúa con este valor almacenado? – pepero
@ pepero: para el caso de terminar una cadena con \ 0, el valor que se almacena es un byte con el valor de cero (sin bits establecidos). Esta pasa a ser otra conversión C utilizada para permitir encontrar el final de las cadenas. – BCS
@ pepero: supongo que usted hizo su comentario antes de guardar mi respuesta editada, que cubre este punto explícitamente en el segundo párrafo. Acabo de ajustarlo ligeramente para eliminar cualquier posible ambigüedad. –