No puedo hablar con Aptana, pero Google App Engine es una experiencia de desarrollo radicalmente diferente de lo que obtendrás con algo como Slicehost. Se escala de forma diferente (es decir, tiene la posibilidad de manejar cargas mucho más grandes) pero también es totalmente diferente a ejecutar su propio servidor de aplicaciones web (por ejemplo, Glassfish, Tomcat, JBoss, etc.) y la codificación utilizando herramientas Java "estándar".
Con Slicehost o cualquier solución alojada, es fácil configurar localmente su propio entorno de desarrollo que imita exactamente lo que se ejecutará en el servidor. Mismo software, misma máquina virtual, tal vez incluso la misma versión de Linux. Incluso podría moverse a un host diferente y aún así ser capaz de configurar ese mismo entorno.
Con Google App Engine, se encontrará construyendo sobre un emulador (realmente no ejecuta BigTable localmente) por lo que no hay una correspondencia uno a uno entre su entorno y el del servidor. No hay lugar alternativo para moverse y seguir funcionando en el mismo entorno tampoco. Además, tal vez muchos de los frameworks Java populares que pueda usar para el desarrollo de una aplicación web no funcionarán en absoluto (por ejemplo) o no funcionarán de inmediato (see here for more details).
No estoy en la App Engine, de hecho, creo que es realmente genial. Si la demanda de sus aplicaciones es relativamente baja y, por lo tanto, no necesita los enormes requisitos de escalamiento, pero su tráfico no es tan bajo como para ajustarse cómodamente a la asignación gratuita en Google, entonces probablemente me inclinaría por una solución alojada como Slicehost en cambio.
Intento escribir una aplicación java en App Engine y sus puntos son acertados. Su elección de marcos es actualmente bastante limitada, que es el mayor inconveniente para mí. Aún no he intentado subir mi aplicación a sus servidores, así que no puedo hablar sobre la diferencia en el entorno, pero espero que sean lo suficientemente similares como para captar la gran mayoría de los problemas. Continuaré porque sospecho que mi tráfico será lo suficientemente pequeño como para ser libre durante mucho tiempo. – digitaljoel