La creación de sombras es una técnica utilizada para construir diferentes compilaciones de Qt de la misma versión para diferentes plataformas/compiladores/etc. Su compilación compilada está en un directorio diferente, separado del directorio original de Qt.
He creado una compilación sombra para mi compilador MSVS2010. Si quisiera, podría crear una compilación nueva para MinGW en un directorio de compilación diferente.
Ver la definición here, y más información sobre la configuración de su compilación here.